日前，SaaS巨頭Salesforce宣布啟動2.5億美元的基金，這是迄今為止規(guī)模最大的AIGC風(fēng)投基金。

對此，首席執(zhí)行官Clara Shih表示，該基金將專注于“培育下一代生成人工智能初創(chuàng)公司”。

也有分析稱，雖然像ChatGPT這樣的生成式AI本身就讓公眾驚嘆不已。但它們對企業(yè)的最大作用還是在于它們與公司業(yè)務(wù)的結(jié)合上，這顯然也是 Salesforce 的目標(biāo)。

(相關(guān)資料圖)

不過，從今日股價表現(xiàn)來看，重倉AI并沒有讓這家老牌SaaS廠商枯木逢春。

2.5億美元，已超過去年全年凈利潤

不同于VC們追風(fēng)口，尋求高回報的目的，作為一家典型的CVC，Salesforce選擇此時成立該基金更多的可能是出于行業(yè)競爭與股價的考慮。

我們看到，該基金的成立是在其年度大會TrailblazerDX上宣布的，彼時，該公司公布了在生成人工智能的三大舉措：

其一，Salesforce正在Einstein GPT旗下的客戶關(guān)系管理產(chǎn)品中整合生成式人工智能。這些新功能旨在通過將Salesforce中的數(shù)據(jù)與一系列生成式AI引擎（包括來自 OpenAI 和 Cohere 的引擎）相結(jié)合，讓客戶在制作營銷電子郵件、撰寫支持文章甚至制作計算機代碼方面搶占先機。

其二，Salesforce宣布其與OpenAI的合作，OpenAI使ChatGPT可直接從Slack中使用。該功能目前處于測試階段，將在今年晚些時候大規(guī)模上線。

其三，Salesforce Ventures正在啟動一項2.5億美元的投資基金，以支持生成式 AI初創(chuàng)公司。

而這三點舉措的背后還有幾個不得不提的背景。

首先，在發(fā)布自己新AI產(chǎn)品的前夕，Salesforce公布了一項調(diào)查結(jié)果，該結(jié)果顯示，雖然一些IT領(lǐng)導(dǎo)者對AI表示擔(dān)憂，但絕大多數(shù)人認(rèn)為它可以幫助他們更好地支持客戶并提高數(shù)據(jù)洞察力。甚至有67%的被調(diào)查者稱他們將在未來18個月內(nèi)優(yōu)先考慮這項技術(shù)，并有三分之一的受訪者認(rèn)為這將是他們的首要任務(wù)。

同時，Salesforce認(rèn)為，它已經(jīng)確定了人工智能正在重塑銷售格局的幾個領(lǐng)域：銷售的人工智能洞察力、用于服務(wù)請求的自然語言聊天機器人、有針對性的營銷內(nèi)容和個性化的電子商務(wù)體驗。

其次，去年年底，在OpenAI的ChatGPT拓寬了技術(shù)行業(yè)的想象力之后，許多大公司都爭先恐后地宣布利用人工智能生成內(nèi)容的功能。僅上個月，微軟就將OpenAI技術(shù)集成到Bing中，谷歌宣布推出ChatGPT競爭對手Bard，Meta在開源許可下發(fā)布了其大型語言模型之一，Snapchat 推出了社交生成工具。

此外，微軟最近推出的Dynamic 365 Copilot，一種基于人工智能的客戶關(guān)系管理 (CRM) 和企業(yè)資源規(guī)劃 (ERP) 功能輔助工具，更是直接將手伸向了Zoho、Salesforce、IBM 等傳統(tǒng)企業(yè)軟件平臺的領(lǐng)地。

在科技領(lǐng)域的一個共識是，錯過技術(shù)的首發(fā)優(yōu)勢往往是致命的，因此我們看到了Salesforce在AI上的重投入。

還有比較重要的一點則是，當(dāng)下AI的部署和Slack新ChatGPT應(yīng)用程序的推出正值Salesforce董事會成員更換的關(guān)鍵時刻，投資者也一直在推動著新的變革，甚至在今年開年該公司還裁減了10%的員工。

眾所周知，受宏觀環(huán)境的影響，2022年美股SaaS企業(yè)的市值都遭遇了不同程度的下滑， Salesforce也未能幸免。Salesforce 也正承受來自投資者的壓力。而利用白熱化的生成人工智能趨勢可以幫助公司抵御對其增長前景的擔(dān)憂。

值得一提的是，在本月初，Salesforce公布了最新的財報數(shù)據(jù)，根據(jù)財報，Salesforce2023財年收入為314億美元，同比增長18%。但本財年收入增速有所放緩。其2023財年第四季度收入為84億美元，同比增長14%，低于全年增速。

利潤方面，Salesforce2023財年營業(yè)利潤為10億美元，上一財年營業(yè)利潤5億美元，本財年該項顯著提升。本財年該公司凈利潤為2億美元，上一財年同期為凈利潤14億美元，最新財年凈利潤減少86%。

可見，該AIGC基金的規(guī)模已經(jīng)超過了Salesforce去年的凈利潤，投入手筆可見一斑。

另根據(jù)公開數(shù)據(jù)，華爾街分析師一致認(rèn)為 第四季度每股收益 (EPS) 為 1.36 美元。然而，該公司公布的每股收益為 1.68 美元，遠(yuǎn)超預(yù)期。此外，分析師的平均收入估計約為80億美元，而該公司在第四季度的收入為 84 億美元。

可盡管Salesforce近年來的收入增長非常驚人，有望實現(xiàn)在2026財年達(dá)到500億美元銷售額這一目標(biāo)。但其股價走勢卻一直朝著相反的方向發(fā)展。自從2020年12月以來，該公司的股價暴跌了近30%。

由此也不難看出，Salesforce對業(yè)績增長前景的迫切。

被率先選中的四家公司

再回到Salesforce這支新基金本身。該基金雖然是Salesforce Ventures規(guī)模最大的基金，但卻不是第一支專門的AI基金，早在2017 年，它為人工智能創(chuàng)新基金籌集了5000 萬美元，以支持其Einstein人工智能工具集。

根據(jù) PitchBook 的數(shù)據(jù)，Salesforce Ventures 已經(jīng)參與了 140 筆人工智能和機器學(xué)習(xí)初創(chuàng)公司的風(fēng)險投資交易，占其迄今為止總投資的19%左右。

Salesforce企業(yè)發(fā)展和 Salesforce Ventures 執(zhí)行副總裁 John Somorjai 表示：“十多年來，Salesforce Ventures 一直在投資高潛力企業(yè)技術(shù)業(yè)務(wù)，該基金對生成人工智能公司的這些初始投資完全符合該戰(zhàn)略。”

其實，Salesforce Ventures在過去的十年里，該公司籌集了十幾只基金，規(guī)模從5000 萬美元到 1.25 億美元不等，也曾推出了一系列垂直特定的投資基金，包括針對日本或加拿大等特定地區(qū)的基金。

但在之前，Salesforce Ventures通常投資于企業(yè)云初創(chuàng)公司，畢竟由于大型收購受到限制，所以此類投資對于這家軟件公司來說可能變得更加重要。比如其曾投資過 Zoom、DocuSign等明星公司，再比如在Snowflake IPO前，對其進(jìn)行了大量投資。

正是鑒于其巨大的交易規(guī)模和戰(zhàn)略價值，Salesforce Ventures一直被看作是SaaS獨角獸的造王者，同時，也有部分人認(rèn)為其可能會繼續(xù)在AI領(lǐng)域延續(xù)這樣的神話。

據(jù)悉，該基金已經(jīng)投資了四家初創(chuàng)公司：搜索引擎新貴You.com，幾個月前剛推出了生成人工智能智能；Anthropic，一家由OpenAI的前員工創(chuàng)立的，備受VC追捧的AI初創(chuàng)公司，該公司開發(fā)了ChatGPT；Cohere，一家最近與谷歌合作的自然語言處理 (NLP) 初創(chuàng)公司；和一家名為Hearth.AI 的秘密創(chuàng)業(yè)公司。

具體來看，You.com的創(chuàng)始人Richard Socher是Salesforce的前首席科學(xué)家，該公司成立于2020年，并于去年年底搶在谷歌和微軟之前在搜索引擎內(nèi)上線了AI 聊天功能 YouChat。在融資方面，2021年底，You.com完成了由Salesforce首席執(zhí)行官Marc Benioff領(lǐng)投的2000萬美元的種子輪融資，之后，分別在去年年中完成了2500萬美元的A輪融資。

Anthropic成立于2021年1月，最新報道顯示，在從接受了來自谷歌的數(shù)億美元投資后不久，它于近期又完成了3億美元的新一輪融資，此次融資后，Anthropic 的價值達(dá)到了 41 億美元。更早之前，Anthropic在2022年通過A輪和B輪融資籌集了7.04億美元。

同樣，Cohere成立于2019年，主要是通過API提供對大型語言模型和自然語言處理 (NLP) 工具的訪問。Cohere 迄今已籌集了 1.7 億美元，包括去年的1.25 億美元 B 輪融資和 2021 年的4000 萬美元 A 輪融資。今年早些時候，據(jù)路透社報道稱，Cohere正在商談在一輪融資中籌集數(shù)億美元，完成融資后這家初創(chuàng)公司的估值可能超過 60 億美元。

而至于Hearth.AI ，其應(yīng)該成立于2022年5月，除了其官網(wǎng)上顯示的其是下一代管理系統(tǒng)（CRM）外，我們沒有找到更多的公開信息。

標(biāo)簽：